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PX中文名称对二甲苯，又称1,4-二甲苯，主要用于生产精对苯二甲酸（PTA），进而生产对苯二甲酸乙二醇酯（PET）、对苯二甲酸丁二醇酯（PBT）等聚酯树脂。而PTA是生产聚酯树脂、纤维、薄膜等产品的主要原料。聚酯树脂是生产涤纶纤维、聚酯薄片、聚酯中空容器的原料。涤纶纤维是我国目前第一大合成纤维。也有少量PX用作涂料、染料和农药等的原料，在除草剂和联对二甲苯中用作溶剂。
宁波镇海炼化事件中，民众何以如此关注PX项目建设？主要是由于PX为低致癌物，根据国际癌症研究机构（IARC）的归类，对二甲苯属于第三类致癌物质，即缺乏对人体致癌性证据的物质；美国政府工业卫生学家会议（ACGIH）将其归类为A4级，即缺乏对人体、动物致癌性证据的物质。根据MSDS的GHS分类，PX为易燃液体，会造成水污染及蒸汽接触会导致中毒，存在对皮肤和眼的刺激性和全身（神经中枢）毒性。但是不会或没有证据表明有致癌性和致畸性。
