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叶小东坚持手工弹棉，为居民定做新棉胎或翻新旧棉絮。
寒露一过，气温随之降低，在这样的天气里，叶小东开始迎来一年中最忙碌的时期——弹棉花、做棉被。作为旧时的传统技艺，弹棉花曾是不少人养家糊口的行当，加工出来的棉被，更是民间婚嫁必不可少的嫁妆之一。
然而，随着科技的发展，手工棉被逐渐被机械纺织品取代，弹棉花技艺也渐渐淡出了人们的视线。但在企石镇，“弹棉匠”叶小东，至今仍经营着一家手工棉胎加工店，坚持手工弹棉花，为附近居民定做新棉胎或翻新旧棉絮。
子承父业弹棉22载
叶小东的手工棉胎加工店，位于企石镇宝华路。店面只有10多平方米，简陋狭小的空间里，整齐地摆放着几十床成品棉被，一台研磨机占据了店铺的大半地方，角落里堆放着棉花、棉线等原材料。叶小东腰绑弹弓，手握木槌，不停地敲打着弹弓上的牛筋，利用牛筋的振动将棉花弹松。伴随着清脆的击弦声，店铺里棉絮纷飞。
41岁的叶小东来自河源龙川，是个“弹二代”。他父亲早在1964年就来到企石做了一名“弹棉匠”。在物资匮乏的年代，“弹棉匠”曾供职于供销社，拿工资为全镇居民弹棉花。改革开放后，供销社取消经营人工棉被业，“弹棉匠”们纷纷自立门户。
“刚开始我并不愿从事这行，因为我学生时期曾帮父亲打过下手，觉得太辛苦了。但父亲不愿这门手艺在他手中失传，就硬是逼我做了弹棉匠。”叶小东告诉记者，两个哥哥都不愿子承父业，考虑到父亲的情绪，他高中一毕业就跟父亲学弹棉花，至今已有22年弹棉花的经验。
每人每天最多弹两床
谈起学艺之路，叶小东说非常辛苦。“弹棉花上手容易，但精通至少要3年，包括弹棉、研磨、下棉线等十几道工序，单弹棉花这一道工序就要3个小时，费时费力。一床棉被制作完成需要8个小时，一个人一天最多能弹两床棉被。”
手工棉被非常保暖、经久耐用，即便是年头久远的旧棉絮，一经弹制，又可恢复洁白柔软。这样的棉被在过去，还是民间嫁女必备的嫁妆之一。上世纪90年代至本世纪初，是手工棉被业的辉煌时期，叶小东经营的棉胎加工店当时请了6个工人，“最多一天接过25床棉被的订单，尤其到了冬天，订单更多，从早上5点半一直忙到凌晨是常有的事”。
2000年，叶小东经人介绍，结识了一位比他小7岁的本地姑娘。他凭着勤劳朴实和一门好手艺，虏获了姑娘的芳心，两人很快步入婚姻的殿堂。婚后，夫妻俩一起经营棉胎店，因为为人诚信、棉被质量可靠，前来帮衬的客人络绎不绝，夫妻俩的小日子也是蒸蒸日上。
