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湖南省洞庭湖区是全国8大产棉区之一。正常年份，棉花总产量达30万吨，排全国第5位。而今年的棉花形势，让棉农忧心忡忡。
“去年因干旱，棉农减收，今年棉花临时收储政策取消，棉价走低，棉农实现增收很困难。”湖南省棉科所所长李毅介绍，新推行的棉花目标价格改革试点仅限于新疆棉区，内陆地区棉农种棉将很难赚钱。
华容县新河乡有上万亩棉花。沙口村棉农刘克华今年种了20亩棉花，他算了一笔账，种一亩棉花，需要种子、化肥、农药等成本500元，再加上育苗、播种、移栽、除草、采摘等工序，一亩棉花平均需要22个工作日，占棉花成本80%以上。刘克华种植的杂交棉，吐絮期从9月~11月，按亩产250公斤籽棉计算，每人每天最多可采摘30~40公斤，采摘至少要7个工作日，而当地打一天短工的价钱是200元以上。
据沙口村其他棉农反映，去年村民种1亩棉花比种1亩玉米收入少600元，特别是今年国家取消棉花临时收储政策后，棉价失去支撑，导致湖南省棉花种植面积从去年的353万亩减少至今年的280万亩。多数棉农表示，现在种棉不赚钱了，如果改种其他作物，一没技术，二怕市场难把握。
湖南省现代农业棉花产业技术体系首席专家李育强称，湖南棉花种植要依靠科技进步，实现机械化棉田管理和采摘棉花，减少人工，节本增效，才能走出困境。种棉花成本高，主要是太耗工时，如果实现种棉全程机械化生产，用工可减少2/3。
2012年以来，湖南省财政部、农业部两大部门重点支持棉花产业技术体系攻关。以李育强研究员为首的专家团队提出：组装实用技术，实现植棉机械化，千方百计省工、节本、增效，确保棉农收益在合理区间，帮助棉农“快乐植棉”。近两年来，攻关团队在湖南岳阳、衡阳、常德设试验站，探索出棉花机械精准直播技术，己获得成功。棉花生产前期的播种、整地、育苗、移裁等工序，简化为机械精准直播一道工序；组装飞机治虫、机械施肥等技术，在前期生产主要环节实现了机械化，大大提高了生产效率。
而在耗工最多的采棉环节，机械化采摘也取得进展。杂交棉单株结桃多，吐絮期长，不利于机械化采摘。专家团队通过攻关，改杂交棉为常规棉，矮化植株，合理密植，稳定棉桃总数，实现早熟并集中吐絮，从而适合机械化采摘。目前，国家已研制出适合长江、黄河流域棉区的棉花采摘机械。据专家计算，仅机械化采摘一项，每亩可节省6个工作日以上。专家预计，未来5~10年内，湖南省棉花生产可望实现全程机械化，可减少用工2/3。到那时，种棉花比种水稻更合算，更轻松，湘棉将走出低谷迎来大发展。
着眼棉花安全战略，国家应重点扶持新疆、长江流域、黄河流域三大产棉区。湖南省棉花产业技术体系岳阳试验站站长彭长城分析认为，棉农种棉没钱赚，会改种其他作物，这样会使得棉区种棉加快萎缩。作为长江流域棉花主产省，湖南省棉花单产一直名列前矛，总产量排全国第5位。专家分析，洞庭湖区种棉花难以替代。三峡大坝蓄水后，洞庭湖水位下降，适宜种棉花的地域扩大。且湖南省棉纺织工业对本地棉花具有很大的拉动作用，保持新疆、长江流域、黄河流域三大产棉区“鼎立”之势，才能确保我国棉花生产安全。
