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棉花的仪器化检验是依据棉花标准，通过科学的仪器化检验方法，利用规范化的测试手段来鉴定棉花质量的过程。中国的棉花仪器化检验，在“七五”、“八五”期间，主要以常规仪器检验单项指标检验为主，这些检验方法检测速度慢，重复性差，效率低，而且测试指标单一，无法满足纺织大国对棉花检验的需求。1980年以来，我国逐渐引进大容量棉纤维快速测试仪(HVI)，大大缩小了与国际间纤维品质检测技术的差距。2003年9月，国务院批准了《棉花质量检验体制改革方案》，方案要求用5年左右的时间建立起我国的棉花仪器化检验标准和体系，并支持国产大容量棉花测试仪的研发，经过将近10年的时间，我国已基本实现棉花质量的仪器化检验，正在全国范围内推广。
棉纤维仪器化检验必须具备恒温恒湿环境条件，为了保证样品测试结果一致性和重复性，仪器要求样品的取样量约在8.5～50克之间。样品量越大，代表性越好，测试结果的准确性越高。棉花试验送检棉样一般要求取样时随机取样、混合均匀，数量在20～50克之间。
与此同时，采用校准棉样，对仪器进行长度、长度均匀度、纤维细度和强度指标校验。采用颜色板来校验颜色。除了校验之外，每隔几个小时在每台仪器上还要测定一些已知值的样品。如果测试值与已知值的偏差超过一定的允许范围，则进行仪器校正。
“30年的棉花仪器化抽检，我国对棉花的品质及特性有了一定了解。”
农业部棉花品质检测中心上个世纪80年代引进HVI900A开展棉花的仪器化检测，对我国的棉花定期抽检，了解棉花品质。2005年又开始使用国产大容量棉花测试仪XJ120，由于测试抽检棉样取样量少，所以都是用半自动仪器，经过30年的抽检，对我国的棉花品质有了一定的了解。
根据中国主产棉花品种棉纤维的长短、粗细，棉纤维可划分为长绒棉、细绒棉和粗绒棉三大类别。长绒棉根据纤维长短和经济价值又可分为超长绒棉和中长绒棉；细绒棉根据棉纤维的颜色可分为白棉、黄棉和灰棉，而根据棉纤维加工方式又可分为皮辊棉和锯齿棉，皮辊棉和锯齿棉由于加工特性不同，纤维的外观形态、疵点种类、含杂量以及长度、衣分等都有很大差异。根据颜色可分为白棉和彩色棉。
陆地棉原产墨西哥，是世界上种植最多的品种，占99%以上，品质好，产量较高，纤维长度一般在26～32毫米，可纺80支以下纱线；海岛棉原产南美，纤维长度一般在34～50毫米，可纺80～200支高档纱，产量较低，需求量较少；亚洲棉又称中棉，从印度传入中国，纤维短粗，不适宜机器纺织，产量低，国内已无种植；草棉原产于非洲南部，纤维细短，不适宜机器纺织，产量低。细绒棉又称陆地棉，其正常成熟籽棉棉瓣肥大蓬松，纤维柔软有弹性，纤维细而长，目前我国细绒棉长度一般在25～33毫米，纤维比强度在18～37cN/tex(HVICC校准)，马克隆值在2.0～6.5，可用于纯纺10～60英支的细纱。长绒棉是指海岛棉和海陆杂交棉，正常成熟籽棉棉瓣稍蓬松，纤维细长柔软，籽皮颜色稍暗，纤维细而长，一般在33毫米以上，强度很高，马克隆值偏细，可用于纯纺60~120英支的高档纱或特种纱。
“棉花的质量应满足纱线、织物的质量要求和纺织加工的需要。”
纱线粗细不同，织成的织物厚薄不同，不同号数纱线纺纱工艺不同，对纤维性能要求也不同，纺织工业对棉花的质量要求也为棉花育种和棉花生产指明了方向。首先是对细度的要求，细纤维纺细纱，粗纤维纺粗纱，其次要求提高纱线的单纱断裂强力，必须提高棉纤维断裂比强度，保证棉纤维的长度和成熟度，减小短纤维含量，减少异性纤维和棉花含糖。
农业部棉花品质监督检验测试中心经多年联合调查，结果表明我国生产领域棉纤维上半部平均长度以中绒28.0～30.9毫米为主，占77.1%；比强度分布在中等档次26.0～28.9cN·tex-1，占44.5%；马克隆值多数分布在4.3～4.9，占49.34%；综合纤维品质有逐年提高趋势。
近些年来转基因抗虫棉的大面积推广，提高了抗虫性能，保证了棉花产量，改善了纤维品质，纤维的长度和强度都有所提高，但马克隆值也相应有所改变，这种变化有待更深一步的研究。
“棉花的仪器化检验，为了解我国棉花品质提供了仪器化保证。”
农业部棉花检测中心每年测试棉样将近10万份，集中在每年的9月份到次年的3月份，没有大容量测试仪器要完成这些测试并及时了解当年的棉花品质几乎是不可能的。
目前，国际市场竞争激烈，我国纺织品和服装出口的国际依存度较高，而出于战略考虑，棉花原料供给应立足国产。当前，我国中档棉花竞争力较强，能够满足国内纺织工业生产需求，但高、低档棉花仍需进口，作为结构的补充和调剂。
我国逐步开展的大容量仪器化的逐包检验，为纺织企业提供了可靠的质量信息保证。尤其是陕西长岭纺织机电公司推出的新型国产大容量棉花综合性能测试仪器XJ128的逐步推广，对我国棉花产业和纺织工业的发展具有划时代的意义。它可帮助棉花研究部门及时了解棉花品质，提高育种水平，帮助纺织企业合理利用棉花，提高制成品的质量，并有助于我国棉花检验水平的提高，制定适应仪器化检验的相关棉花标准，与国际市场接轨。
