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从世界上最早生产纺织品的国家之一，到如今世界上最大的纺织品生产国，在横亘古今的纺织时间隧道中，中国贡献了自己的智慧，也汲取了世界的营养。璀璨由此绵延不断。
中国是世界上最早生产纺织品的国家之一。早在原始社会，人们已经采集野生的葛、麻、蚕丝等，并且利用猎获的鸟兽毛羽，搓、绩、编、织成为粗陋的衣服，以取代蔽体的草叶和兽皮。
原始社会后期，随着农牧业的发展，人们逐步学会了种麻索缕、养羊取毛和育蚕抽丝等人工生产纺织原料的方法，并且利用了较多的工具，有的工具已是由若干零件组成，有的则是一个零件有几种用途，使劳动生产率有了较大的提高。那时的纺织品已出现花纹，并施以色彩。当时所有的工具都由人手直接操作，因此称作原始手工纺织。
夏代以后直到春秋战国时期，纺织生产无论在数量上还是在质量上都有了很大的发展。原料培育质量进一步提高，纺织组合工具经过长期改进演变成原始的缫车、纺车、织机等手工纺织机器，劳动生产率大幅度提高。有一部分纺织品生产者逐渐专业化，因此手艺日益精湛，缫、纺、织、染工艺逐步配套。纺织品则大量成为交易物品，有时甚至成为交换的媒介，起货币的作用。产品规格也逐步有了从粗陋到细致的标准。商、周两代，丝织技术突飞发展，到春秋战国时丝织物已经十分精美，多样化的织纹加上丰富的色彩，使丝织物成为远近闻名的高贵衣料。
时，手工纺织机器逐步发展提高，出现了多种形式：如缫车、纺车由手摇单锭式发展到多种复锭(每台3～5锭)脚踏式；织机形成了素机和花机两大类。花机又发展出多综多蹑(踏板)和束综(经线个别牵吊)两种型式。宋代以后纺车出现适应集体化作坊生产的多锭式。在部分地区，还出现了利用自然动力的“水转大纺车”。纺、织、染、整工艺日趋成熟，织品花色繁多，现在所知的主要织物组织(平纹、斜纹和缎纹)到宋代已经全部出现。丝织物不但一直保持高档品的地位，而且还不断出现以供观赏为主的工艺美术织品。元、明两代，棉纺织技术发展迅速，人们的日常衣着由麻布逐步改用棉布。
18世纪后半叶，西欧在手工纺织的基础上发展了动力机器纺织，逐步形成了集体化大生产的纺织工厂体系，并且推广到了其他行业，使社会生产力有很大的提高。西欧国家把机器生产的“洋纱”、“洋布”大量运到中国。从1870年开始，中国引进欧洲纺织技术，开办了近代大型纺织工厂。
新中国成立后，纺织生产迅速发展。棉纺织规模迅速扩大，毛、麻、丝纺织也有相应的发展。纺织技术也有提高，已有能制造全套纺织染整的机器设备，化学纤维生产也迅速发展起来。上世纪五六十年代，中国开始进行有计划、按比例的大规模经济建设。在大工业化生产的前期，主要以引进外国技术为主，随着纺织技术的逐步提高，逐步实现了自力更生进行大规模的革新和改进，发展成为了世界上最大的纺织品生产国。
