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棉农和纺企，对国家来说，一个是半斤，一个是八两，哪个也不能少。正因为如此，每当新棉上市时，政府就要绞尽脑汁、想方设法地权衡各方利益，努力做到既保障棉农的收益，又让纺织企业有利可图。但这两年随着国内外棉价差越拉越大，棉花临时收储、抛储等政策的正效应已逐渐减小，而负效应开始显现。
2011年9月以前，国内棉价与国际市场价差大致处于正常区间。自去年9月以后，国际市场棉花价格与国内市场棉花价格拉开距离，差价由1000多元/吨一路上扬。今年上半年，国内外棉花差价一度高达5248元/吨。
如此明显的价格差，让利润微薄的纺织企业对高品质外棉虎视眈眈，一再要求增加配额发放。但一旦增发，国内棉花价格将再受打击，棉农辛苦劳作了一年，可能会面临亏本的境地，对棉花种植积极性的打击极大；而国家耗资600亿元收储的国内棉花，也将面临亏损抛售局面，造成重大的经济损失。可是，如果配额不增加，国内纺织企业将继续用着全球最贵的棉花，削弱其全球竞争力，最终结果将是把全球纺织市场拱手相让给印度、东南亚等国，失去传统的纺织大国地位，棉花种植产业也将被彻底毁掉。
在国际低价棉的诱惑下，棉花进口配额及其管理已成为各方博弈的焦点。但这只是冰山一角，当前我国棉花产业一系列深层次的问题已经浮出水面，亟待寻找应对策略和可行的解决方案。
一方面，以临时收储价为支撑的棉花价格，让纺织企业、棉花收购加工企业以及棉农都处在万分纠结的状态。2011年度19800元/吨的临时收储价有效地保护了农民利益，避免了卖棉难。据统计，全年收储量达到313.03万吨，创历史纪录，占当年实际生产量720万吨的43.5%。实践表明，尽管这是市场机制条件下不得已而为之的救市对策，但还是非常成功的。也正因为有了这个托市政策，虽然2012年全国棉花种植面积减少了一个百分点，但并没有出现全国性的大幅度下滑，保持了植棉面积的相对稳定。但问题是，这一政策并非长效机制，虽然能保护国内棉农和部分棉企的利益，却难以解决我国纺织行业的困境。
另一方面，国家拥有的巨大棉花储量理应在平衡国内外价格方面有所作为，但在如何作为上却遇到了一个很大的难题。如果按照收储价采取顺价销售，国内外价差仍很大，纺织业增加进口的呼声仍会很高；但如果采取降价销售，则会带来如何分配以及对市场的扭曲等问题，还会对新棉临时收储价产生较大的打压。
在全球经济低迷和消费疲软的形势下，如何处理好进口棉和国产棉的关系，如何处理好棉农和纺织企业的关系，考验着管理者的智慧。面对危机与挑战，我国棉花价格和流通体制改革或已到破题时。一方面，要建立棉花发展长效机制，研究棉花直补政策，努力降低种植成本，提高国产棉的市场竞争力。另一方面，要保证市场的稳定性，新年度要继续发挥临时收储政策保供应稳市场的作用，增强调控政策的针对性和灵活性。与此同时，纺织行业也要立足自身结构调整，尽快完成转型升级，走品牌化、高端化路线，逐步降低原料、人工成本在总成本中的比重。
