为什么日本皇室在公众场合很少穿和服？

起因可以追溯到明治初期的服制改革。日本在明治以前的正装的确是和服，公家要穿狩衣带冠，皇族是束带衣冠，武家是直垂，武士有羽织（半正式）。女子多以十二单为最正式，有小纹、浴衣做便装。

当时日本刚废藩置县，实行君主立宪制，但各地军士的服装都还是以前各藩老一套，导致明治2年天皇行幸东京的时候，城内出迎的服装一片花花绿绿，有公家的狩衣也有武家的直垂，好为热闹。此外，沿道护卫的军士又是西式军服，但却又形式不整齐。于是政府决定统一服制，特别是官员的正式服装。

关于新式官服的样式，明治2年选了嵯峨实爱和岩仓具视两人的方案，两人提出要恢复以公家服饰为基础的冠服。但由于日本数百年来都是武家统治，武家的正式服装是直垂·素襖·大纹，和公家的狩衣·束带完全不同，该方案遭到了武士出身势力的强烈抵制。为了收拾混乱的局面，明治4年，天皇下诏“服制改革内勅”

明治天皇认为，效仿中古唐制的衣冠制度软弱，不符合日本自古以来以神州之武统治天下的传统。要改革服制，不可以软弱示天下，恢复祖宗以来的尚武体制。

于是就有了恢复神武天皇·神功皇后时期服制的说法。那根据《古事记》和《日本书纪》记载，神武天皇是“筒袖·细袴”，然后发现西洋衣装也是“筒袖·细袴”，于是有了“西洋服饰能回归日本本来精神”的说法。

明治5年，政府颁布太政官布告第339号，规定了官员的礼服制式。明治政府根据当时西欧宫廷的服装，设计出皇族、文官等各等级的大礼服。而西方一般的正装燕尾服，则在日本成为小礼服。自此，西洋式的大礼服成为明治5年到二战结束的1945年为止的正式服装。

二战后，虽然废除了明治以来的许多规定，包括大礼服在内全部被废止。但西洋衣装已经成为日本社会正式服装的主要形式。皇族对公众行事的一切活动都主要以西洋衣装为主。只有在即位大典、天皇亲祭等少数场合，才会穿着束带衣冠，恢复古制。由于束带衣冠通常只在宫中祭祀才会穿着，因此普通大众极少见到。